Tim Payne pasó en cuestión de semanas de ser un futbolista prácticamente desconocido fuera de Nueva Zelanda a convertirse en uno de los personajes más virales del Mundial 2026.
El lateral derecho de 32 años, actualmente juega en el Wellington Phoenix y habitual integrante de la selección neozelandesa, está disputando la Copa del Mundo mientras su nombre suena cada vez más fuerte como posible incorporación de Olimpia para el torneo Clausura.
Los rumores crecieron todavía más cuando las redes sociales del Decano publicaron un misterioso mensaje acompañado únicamente por la bandera de Nueva Zelanda. La publicación desató una ola de especulaciones entre los hinchas franjeados, que rápidamente apuntaron a Payne como el posible refuerzo extranjero que prepara la dirigencia para el segundo semestre.
De “a nadie” a súperfamoso
La fama mundial le llegó gracias a una campaña impulsada por el influencer argentino Elscarso, que decidió convertir al “jugador menos conocido del Mundial” en una celebridad de internet. El experimento fue un éxito total: Payne ganó millones de seguidores en pocos días y comenzó a aparecer en medios de distintos países, transformándose en una de las historias más curiosas del torneo.
En cuanto a las polémicas, el defensor no tiene un historial cargado de escándalos, aunque en 2020 fue noticia en Oceanía tras ser sancionado por incumplir protocolos sanitarios y también por conducir un carrito de golf bajo los efectos del alcohol, un episodio que generó bastante repercusión en Australia y Nueva Zelanda. Más allá de eso, su carrera estuvo marcada principalmente por la regularidad y las convocatorias a la selección.
Ahora, mientras sigue compitiendo en el Mundial con su selección, Payne aparece cada vez más cerca de Para Uno.