Su amor por la Patria lo hizo salir de su casa, ponerse al servicio del país y pelear por la soberanía en el árido suelo chaqueño. Hoy, a los 109 años, murió don Juan Bautista Cantero Silva, el último chacoré del Alto Paraná, llevándose consigo un montón de historias de aquella guerra que vivió en carne propia.
El Ejército Paraguayo confirmó que don Juan murió este martes al mediodía y lo despidió con un mensaje lleno de reconocimiento por sus años como soldado y excombatiente de la Contienda del Chaco.
Don Juan nació en Caazapá, pero después de aquella época brava se instaló en Itakyry, Alto Paraná, donde formó su familia y pasó gran parte de su vida. Tuvo 11 hijos y más de 40 nietos, que durante todos estos años fueron los encargados de mantenerlo rodeado de cariño y de escuchar una y otra vez sus historias.
Siendo apenas un adolescente se había alistado para ir a la guerra. Por su corta edad, primero fue destinado como ayudante de chofer de un camión militar, pero también estuvo varias veces como combatiente de línea hasta el final de la contienda.
Una de las historias que siempre recordaba era aquella madrugada en que una tremenda balacera hizo pensar a los soldados que los bolivianos habían atacado. Después se enteraron de que la guerra ya había terminado. Los que hasta minutos antes estaban enfrentados terminaron abrazándose y hasta intercambiando algunas cosas.
Después de volver del Chaco, don Juan siguió con su vida. Tres años más tarde formó su familia y se dedicó a la agricultura. Pasaron los años, crecieron sus hijos, llegaron los nietos, bisnietos y tataranietos y aquel joven que había ido a la guerra terminó convertido en uno de los últimos abuelos que podían contar de primera mano cómo fue aquella época.
En febrero pasado, don Juan cumplió 109 años y su familia le armó un fiestón en Itakyry. Le hicieron un almuerzo especial y hasta le prepararon la celebración con la temática de su querido Cerro Porteño.
Ese día también llegaron autoridades militares hasta su casa para saludarlo y homenajearlo. Don Juan recibió el cariño de su familia y el reconocimiento por sus años como excombatiente y por haber sido uno de los últimos sobrevivientes de aquella guerra.
En julio, el Ministerio de Economía y Finanzas también había homenajeado a don Juan y a don Canuto González Brito, de 110 años. En ese momento eran los dos últimos veteranos vivos de la Guerra del Chaco y recibían los beneficios que el Estado mantiene para los excombatientes.
Ahora don Juan ya no está. Con su partida, queda solamente don Canuto como el último veterano vivo de aquella guerra.
El Ejército Paraguayo fue el encargado de comunicar hoy la triste noticia y recordó a don Juan por su valentía, su entrega y el amor que tuvo por el Paraguay.