La NASA mostró una nueva imagen panorámica del amanecer en Marte, tomada por el rover Curiosity, que permite apreciar de cerca unos enormes barrancos y lomadas de tierra que fueron esculpidos durante millones de años por el viento.
La imagen fue captada el 11 de agosto, cerca de las 8:30 de la mañana, según la hora local de Marte. La cámara Mastcam del vehículo tomó seis fotografías que luego fueron unidas para armar la impresionante postal.
En primer plano se observan tonos azulados, propios de la luz de las primeras horas del día marciano. Al fondo aparecen los llamados yardangs, unas formaciones alargadas que se fueron creando a medida que el viento iba desgastando el terreno.
Esta zona se extiende unos 16 kilómetros por el sector noroeste del monte Sharp, una gigantesca montaña de unos 5 kilómetros de altura ubicada dentro del cráter Gale.
Curiosity no para de subir
El explorador de la NASA lleva trepando por el monte Sharp desde 2014 y recientemente alcanzó un desnivel acumulado de un kilómetro, una cifra récord para un vehículo que recorre la superficie de Marte.
La foto conserva el aspecto real de la luz de la mañana, ya que no recibió el tradicional ajuste de colores que suele aplicarse a muchas imágenes de la cámara Mastcam. Así, los científicos pueden observar los tonos tal como fueron registrados por el aparato.
Pero detrás de este paisaje marciano hay mucho más que una linda postal. Las distintas capas del monte Sharp son como un libro gigante de la historia de Marte.
Los estudios realizados hasta ahora encontraron señales de que, hace miles de millones de años, en esta zona existieron lagos y corrientes de agua.
Con el paso del tiempo, el agua desapareció y dejó minerales salinos. Después, el viento habría ido barriendo parte de esos materiales y dando forma a los curiosos yardangs.
Sin embargo, los científicos todavía no tienen la respuesta definitiva sobre cómo se formó esta capa.
¿Ceniza de volcanes?
Ashwin Vasavada, científico del proyecto Curiosity en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, dijo que el estrato de yardangs “parece estar fuera de lugar”.
El color, la inclinación de las capas y su aspecto hacen pensar a los investigadores que podrían ser restos de ceniza de antiguas erupciones volcánicas.
La meta: llegar en 2027
Curiosity se encuentra en el segundo año de su quinta misión extendida. Después de estudiar unas crestas con formas parecidas a una telaraña, ahora seguirá avanzando por zonas con sulfatos y carbonatos, minerales relacionados con la época en que Marte comenzó a secarse.
Los científicos calculan que el rover llegará a la base de los yardangs en algún momento de 2027.
Cuando esté allí, su brazo robótico podrá tocar y estudiar directamente las rocas. Con esos datos, los investigadores esperan descubrir finalmente cómo se formó este curioso paisaje marciano. Eguatamína!